A relação entre o intestino e o cérebro tem sido amplamente estudada. O chamado “eixo intestino-cérebro” corresponde à via de comunicação constante entre ambas as estruturas, que permite que troquem informações e se influenciem mutuamente, o que impacta diretamente o comportamento, humor e a resposta ao stress.
Cerca de 90% da serotonina, uma das hormonas responsáveis pela sensação de bem-estar, é produzida no intestino, o que faz com que este seja conhecido, muitas vezes, como o “segundo cérebro”.
A microbiota intestinal – o conjunto de bactérias e outros microrganismos presentes no intestino – tem um papel fundamental em vários aspetos da saúde, incluindo a saúde mental. Uma microbiota saudável contribui para a produção de neurotransmissores e substâncias anti-inflamatórias, que ajudam a proteger o cérebro de eventuais danos e a equilibrar o humor. Por outro lado, um desequilíbrio na microbiota (a chamada disbiose) pode favorecer a inflamação sistémica e cerebral e prejudicar a produção de compostos essenciais para a sensação de bem-estar e regulação do humor, associando-se a um aumento do risco de quadros de ansiedade ou depressão.
A alimentação é essencial para promover uma boa saúde intestinal, que, consequentemente, apoiará a saúde mental. É importante garantir:
- Ingestão adequada de fibra: através do consumo de fruta, legumes, cereais integrais, leguminosas, sementes e frutos oleaginosos.
- Ingestão suficiente de água.
- Consumo regular de alimentos ricos em probióticos: iogurte natural, kefir, chucrute, kombucha, kimchi, miso, tempeh.
Por outro lado, o consumo excessivo de alimentos ultraprocessados, açúcares, adoçantes, gordura saturadas e trans prejudicam a saúde intestinal, bem como outros fatores, como o uso frequente de antibióticos, sedentarismo, stress crónico, tabagismo e consumo de álcool.
Cuidar do intestino é também cuidar do cérebro. Hábitos de vida saudáveis, alimentares e não só, fortalecem a microbiota intestinal, contribuindo para uma melhor gestão das emoções, regulação do humor e melhoria da qualidade de vida.
